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皇帝问道：“许家那个小丫头跑了？”
  刑部尚书应是：“经过潮州时，许家姑娘独自跑了。”
  “潮州城搜了吗？”
  刑部尚书道：“微臣已经命人搜查过了，并不见许姑娘的身影。”
  皇帝沉吟了一会儿：“许沉多有智谋，说不定又是障眼法，你让人多去别的地方搜搜。”
  “是。”刑部尚书答应着，转身欲走。
  皇帝忖了忖道：“算了，你回来。现在到处都要用人，你按惯例贴个通缉令吧。”
  小姑娘家家的，跑了就跑了吧，难不成她还能再生个许沉出来？皇帝心想，朕也是很忙的好不好。
  先是湘州发了洪灾，其实这很正常，因为朕的天下，幅员辽阔，每年不是这里洪灾，就是那里地震，不然就是干旱。可惜那些酒囊饭袋，竟然不敢告诉朕，这下好了，全部流民都跑出来了，更别提今年雪这么大，对内是雪灾，对外是鞑子进攻的良机。
  眼下，湘州的流民进了京，往日的官员又被皇帝下了狱，各部都是焦头烂额，忙得脚不沾地。
  刑部尚书明白个中道理，恭敬应是。
  皇帝停了停，问道：“你派去的人怎么还没得手？”
  他在问许沉的事。
  皇帝知道，那些老臣，定然都想当皇帝。但皇帝是一个自认为聪明才智无与伦比的皇帝，他设下了一个投毒案，将所有的旧部一网打尽，只有一个许沉比较麻烦，在民间声誉太高，不好随便乱杀。
  皇帝便先假装宽恕他，实际上派人杀他。
  刑部尚书立刻明白了皇帝的意思，他精神一凛，恭声道：“陛下，微臣已经派了三波人去了。第一波的刺客被江飞白小将军抓住，扭送到了官府，第二波和第三波，微臣各派了十个人去刺杀，他们不敌，都按照您的吩咐，自尽了。”
  皇帝蹙眉道：“这个江飞白，还真是个死心眼，叫他护送许沉，他还偏偏把人保护得滴水不漏。”
  江飞白是他一手提拔的，自然不会和许沉有什么关系。
  刑部尚书麻溜地拍起马屁：“这也是陛下眼光高，从几万个参加武举的人里面，独独选了他出来。他武艺高强，是社稷之福啊。”
  皇帝缓了神色，说道：“罢了，不要再浪费人手了，培养死士也不容易。等江飞白把人送到了岭南，你再派人动手吧。”
  刑部尚书应是，退下了。
  皇帝凝视着香炉，见炉中白烟袅娜升起，气息甘甜。
  皇帝登基称帝后，坐拥天下，但是也有烦心事。那就是，他当上皇帝之后，左看右看，觉得每一个人都不安好心。
  毕竟，皇帝这么好，要什么有什么，他们怎么可能不想当皇帝？
  他叫住奉茶的小太监：“你说，真的有人不想当皇帝吗？”
  小贵子是御书房里专侍奉茶的小太监。皇帝处理政务时，不喜太多人打扰，便只留了个小太监奉茶传话。小贵子便是轮到今日当值的。
  他听见皇帝的问话，忙道：“陛下，皇帝也不是人人都能当的。譬如奴才，自知没有陛下这般的才干，自然是安安心心地服侍陛下，这才是奴才的福分啊。”
  皇帝接过茶盏，呷了一口，沉沉地看着他：“那如果，你有这份才干呢？”
  小贵子心中咯噔一下，跪了下来：“陛下，奴才……不敢想。”
  皇帝笑了，他轻声道：“你起来，不要怕，起来。”
  小贵子站起来。
  皇帝道：“你说说看，如果你有这份才干，你还想不想当皇帝？”
  小贵子支支吾吾，不敢说话。
  他没了耐心：“朕赦你无罪，你快说。”
  “是，是。”小贵子捏了捏手心的汗，“陛下，如果奴才有陛下这样的才干，也不敢肖想当皇帝的事。因为陛下不仅有才干，还有天下百姓的爱戴，和朝廷上那些大臣的忠心。奴才就算是侥幸有了才干，也不敢与陛下匹敌。”
  皇帝颔首道：“小贵子，你虽然没读过书，但是说的很有道理。如果有才干，有百姓的爱戴，还有大臣的敬重，自然就想要当皇帝了。哪怕现在不想，日子久了，自然也会想。”
  小贵子心说自己不是这个意思，但是并不敢反驳皇帝的话。他垂手立着，诺诺应是，额头上都渗出了冷汗。
  皇帝看见小贵子的模样，哈哈大笑：“朕有那么可怕吗？小贵子，你是忠心的人，朕赏你。”
  他看了看左右，随手指了一个花瓶：“朕把那个花瓶赏给你。”
  小贵子叩首谢恩：“谢陛下。”
  ……
  时间如流水一般过去，转眼便已经入冬了。
  院子里已经种不出蔬菜。许清菡穿着一件秋香色牡丹纹秋裳，伏在桌案边作画。
  手指冻得有些僵硬了，许清菡搁下笔，呵了呵手。
  她有些担忧。
  字画仍然没有卖出去，江飞白留下的米面也快用完了。她今天打发了碧霄去字画行问，但是已经不报太大的希望。
  许清菡皱着眉，把手搓热了，又拿起桌上的画笔，继续作画。她怀疑是自己的画不符合市场行情，所以已经不作山水画，最近，她改画仕女图。
  突然，她听见了“笃笃笃”的敲门声。
  碧霄的声音在门外响起来：“姑娘，是奴婢！快开门！”
  许清菡连忙放下笔，走过去开门。
  门外，碧霄穿着一件薄薄的秋装，一边冷得直哆嗦，一边兴奋地喊道：“姑娘，你的画卖出去